Tech Tidbit: Tempest dans une K-Cup, la conception Mustang Mach-E inspirée de la caféine de Ford

Les concepteurs et les ingénieurs de Ford se sont réunis autour de la table de la salle de conférence, se cognant la tête au sens figuré (et peut-être littéralement) pour évoquer une solution au besoin de contrôle du volume dans le passionnant véhicule électrique multisegment de l’entreprise.

Les véhicules électriques comme la Mustang Mach-E offrent des opportunités de changer tant d’aspects de l’architecture et de la conception des véhicules qu’il est facile pour les constructeurs automobiles de s’égarer et de résoudre des problèmes qui n’ont pas été résolus. Le contrôle du volume en est un exemple.

Les concepteurs méprisent les boutons et les boutons physiques qu’ils considèrent comme un encombrement sur leurs conceptions de tableau de bord épurées et épurées. Les programmeurs ne les aiment pas non plus car ils n’ont pas la programmabilité flexible des boutons virtuels à l’écran.

Mais les clients préfèrent fortement un bouton de volume physique qu’ils savent pouvoir atteindre sans regarder et qui produira le résultat escompté une fois tourné. Les commandes de volume tactiles capacitives ont échoué si spectaculairement que Honda a dû revenir aux boutons physiques après les avoir abandonnés il y a quelques années.

C’était l’énigme de Ford. Comment satisfaire les concepteurs, les ingénieurs et les clients ? La réunion s’éternisait, exigeant de la caféination. Un K-cup égaré sur la table a incité un designer à le poser sur l’écran d’affichage et à réfléchir, « Et si ? »

Ford Motor Co.

Le bouton de volume de la Mustang Mach-E se trouve juste sur le verre au bas de l’écran d’infodivertissement.

Et c’est ainsi que la Mustang Mach-E est arrivée à avoir un bouton de volume physique conventionnel qui dépasse du monstrueux écran d’infodivertissement central de 15,5. Alors que nous avons apprécié notre expérience au volant de la Mach-E et avons été impressionnés par l’exécution de la voiture, le bouton de volume est frappant comme la pensée la plus fraîche de tout le véhicule.

Ford Motor Co. Husein Dakroub, superviseur du logiciel Ford SYNC

Comment ça marche? Y a-t-il un axe reliant le bouton à une résistance variable derrière l’écran ? De quelle sorcellerie s’agit-il ?

« Le bouton de volume est une interaction que vous souhaitez instantanément, et vous ne voulez pas appuyer sur un bouton ou un écran », a expliqué le superviseur du logiciel Ford SYNC, Husein Dakroub. « Quand votre chanson de fête commence, vous voulez juste la monter ! »

Ainsi, l’équipe comprend ce que les conducteurs de tous les jours pensent de ces commandes omniprésentes. « Les clients voulaient un bouton de volume tactile », a-t-il reconnu. « Il est là, à votre portée. Vous pouvez garder les yeux sur la route car vous n’avez pas besoin de regarder l’écran.

Mais qu’en est-il de ces concepteurs? « Nous avons définitivement pris en compte le design d’intérieur », a-t-il déclaré. « Nous voulions que les choses restent simples, élégantes et futuristes. »

Et pas seulement pour des raisons esthétiques. Les commandes virtuelles peuvent être mises à jour et réutilisées via des mises à jour logicielles en direct (OTA) dans le Mach-E. « Lorsque nous OTA à l’avenir, nous avons plus de contrôle avec des commandes virtuelles », a déclaré Dakroub. « Si les choses ont des boutons durs, vous ne pouvez pas les OTA. »

La solution est que le Mach-E est un système qui utilise un contrôle du volume virtuel à l’écran mais fournit l’entrée à cet écran à l’aide d’un bouton en plastique collé sur la face de l’écran. Au cours de cette réunion fatidique, un membre de l’équipe a placé la K-cup sur l’écran d’affichage et a demandé s’ils pouvaient simplement utiliser quelque chose comme ça pour fournir aux conducteurs un contrôle physique du système virtuel.

Dakroub se souvient que lui et son coéquipier Tom Madden se sont regardés et ont déclaré: « Nous pouvons y arriver. »

La solution consistait à coller un bouton en plastique rotatif directement sur le verre de l’écran. « Le bouton rotatif agit comme un doigt, donc le système pense que c’est un doigt qui tourne en rond », a-t-il déclaré.

Un autre problème courant avec les contrôles virtuels est qu’ils sont à la traîne, car diverses demandes rivalisent pour la priorité du processeur au sein du système informatique. Cela crée des systèmes qui ne répondent pas et qui agacent les clients. La solution de Ford pour un contrôle du volume dynamique consistait à placer la fonction dans les couches inférieures de la pile logicielle, afin qu’elle réagisse rapidement.

Naturellement, Ford a breveté cette nouvelle solution. Bien sûr, Dakroub ne peut pas dire quelle est la prochaine étape pour cette solution étonnamment simple, mais attendez-vous à en voir plus. « Il y a beaucoup de choses excitantes à venir », a-t-il promis.