Nous avons besoin de commutateurs adaptés au 21e siècle
Imaginez un capteur qui peut être monté derrière ou intégré dans une surface de contrôle, offrant la fonctionnalité d’un bouton-poussoir ou d’un interrupteur à bascule sans rebond.
J’ai cogité et ruminé sur un mélange de choses récemment, mais principalement sur la façon dont nous contrôlons nos systèmes électroniques. À certains égards, nous semblons être incroyablement avancés. Ma femme (Gina la magnifique) et moi avons décidé de nous offrir un téléviseur Insignia 4K ultra haute définition (UHD) de 65 pouces pour Noël. C’est quelque chose qui aurait coûté des milliers de dollars il y a quelques années à peine, mais qui ne représentait que quelques centaines de dollars dans la vente d’avant Noël.
La photo seule me fait haleter d’admiration. Quand j’étais un garçon qui grandissait dans les années 1960, nous avions un téléviseur à tube cathodique (CRT) noir et blanc dont l’écran ne faisait probablement qu’environ 18 pouces (si jamais je fais fonctionner ma machine à voyager dans le temps, j’y retournerai et mesurez-le). L’idée d’avoir une télévision couleur n’a jamais frappé mon jeune esprit. Il ne m’est tout simplement jamais venu à l’esprit qu’il y aurait jamais une telle chose comme une télévision couleur, et encore moins quelque chose classé comme ultra-haute définition.
De même, l’idée d’avoir un appareil à distance pour contrôler la télévision n’était pas quelque chose que je n’avais jamais envisagé. Bien sûr, nous n’avions que deux ou trois chaînes de télévision à l’époque. Pourtant, même si j’avais su que les télécommandes étaient « une chose », il n’y a aucune chance que mes parents aient dépensé l’argent pour en avoir une. Je peux facilement imaginer la réponse si j’avais demandé une telle extravagance : « Quoi ? Vous êtes trop paresseux pour traverser la pièce et changer de chaîne ? »
À son tour, cela me rappelle que la première télécommande sans fil ressemblait à quelque chose inspiré par The Jetsons. Je parle bien sûr du Zenith « Flash-Matic », qui a fait sa première apparition en 1955. L’idée était qu’il y avait quatre cellules photoélectriques montées aux quatre coins de l’écran. L’heureux propriétaire a utilisé une lampe de poche d’apparence spatiale pour diriger un faisceau de lumière sur la cellule photoélectrique appropriée afin d’activer la fonction souhaitée : volume haut, volume bas, canal haut et canal bas.
1955 Télécommande TV sans fil Zenith Flash-Matic.
Si seulement mon cher vieux père pouvait me voir maintenant. Non seulement j’ai une télévision d’une taille qui aurait dominé notre petite salle familiale en Angleterre – et une télévision couleur en plus – et non seulement j’ai accès à des centaines de chaînes, dont certaines valent vraiment la peine d’être regardées, mais je disposent également d’une télécommande élégante dans sa simplicité. Ce qui aurait vraiment époustouflé mon père, c’est de découvrir que je peux parler à ma télécommande pour localiser tout ce qui m’intéresse. Je peux l’imaginer secouant la tête d’incrédulité.
Je me souviens aussi quand je suis venu vivre en Amérique en 1990. J’ai acheté ma première maison en 1992. Elle avait un ouvre-porte de garage. Je n’aurais pas pu être plus excité si j’avais essayé. Nous avions des ouvre-portes de garage en Angleterre bien sûr, mais seulement pour les riches et célèbres. Personne que je connaissais personnellement ne possédait une technologie aussi impressionnante. J’avais l’habitude d’attendre avec impatience de rentrer du travail le soir pour pouvoir utiliser mon ouvre-porte de garage. Je m’asseyais dans ma voiture dans l’allée avec un grand sourire collé sur mon visage (je suis facilement amusé). Et, encore une fois, je pouvais imaginer ma famille et mes amis à la maison dire : « Quoi ? Vous êtes trop paresseux pour sortir de votre voiture et ouvrir la porte du garage à la main ? »
Le plus drôle, c’est qu’il n’y a rien de nouveau sous le soleil, comme on dit. Par exemple, les systèmes de contrôle que la plupart d’entre nous utilisons quotidiennement sont les interrupteurs à bouton-poussoir et les interrupteurs à bascule. La forme de base de l’interrupteur à bouton-poussoir que nous utilisons aujourd’hui a fait son apparition vers 1880, tandis que les interrupteurs à bascule que nous connaissons et aimons sont apparus pour la première fois vers 1916. Je lisais récemment un article, A l’interface : le cas du bouton poussoir électrique, 1880-1923, par la spécialiste des études médiatiques Rachel Plotnick. Dans cet article, Rachel note que, dès 1916, une réformatrice de l’éducation et militante sociale appelée Dorothy Canfield Fisher a averti : « Il y a un grand danger à en venir à se fier si entièrement au bouton électrique et à ses esclaves que les rouages de l’initiative être cassé, ou du moins devenir rouillé par une longue inutilisation. Dieu merci, Dorothy n’a jamais pu voir un contrôleur de télévision ou un ouvre-porte de garage.
Il y a quelques mois, j’ai écrit une colonne sur les commutateurs ici sur Design News : Comment empêcher un interrupteur inversé de rebondir comme une balle de golf tombée du toit. Le truc c’est que les switchs rebondissent. C’est ce qu’ils font. C’est le cas des interrupteurs à bascule, des interrupteurs à bouton-poussoir, des micro-interrupteurs, des interrupteurs de fin de course… à peu près tous les interrupteurs de la planète, à l’exception de choses comme les interrupteurs à bascule au mercure, avec lesquels la plupart d’entre nous n’entreront jamais en contact (sans jeu de mots).
Ainsi, lorsque vous vous arrêtez pour penser à tous les gadgets électroniques incroyables qui nous entourent – y compris la télécommande époustouflante de mon nouveau téléviseur – ne vous semble-t-il pas un peu étrange que ces appareils utilisent une technologie de bouton-poussoir et d’interrupteur à bascule qui est fondamentalement plus de 100 ans ?
Heureusement, il y a peut-être une solution à l’horizon. Je parlais récemment aux gars et aux filles d’une entreprise appelée UltraSense Systems. Ces petits coquins ont mis au point un tout petit capteur à ultrasons appelé le TouchPoint Z à côté duquel un grain de riz aurait l’air grossier et maladroit.
Découvrez le capteur TouchPoint Z.
Le transducteur à ultrasons du TouchPoint Z est suffisamment puissant pour pénétrer jusqu’à 5 mm de plastique dur ou 2 mm d’acier inoxydable, ce qui signifie que ce capteur peut être monté derrière ou intégré dans la surface de contrôle de votre choix.
Bien sûr, il existe d’autres capteurs à ultrasons disponibles, alors qu’est-ce qui rend celui-ci différent ? Eh bien, que diriez-vous du fait qu’il dispose également de quatre minuscules jauges de contrainte piézo qui peuvent détecter des déformations aussi petites que 100 nm. Il comprend également un microcontrôleur qui peut tout rapporter à un système hôte via une interface I2C ou UART à 2 fils.
Le transducteur à ultrasons peut détecter la présence d’un doigt, tandis que les jauges de contrainte peuvent détecter la quantité de pression appliquée. Le fait que vous puissiez monter ces capteurs dans ou derrière la surface de contrôle – dont les fonctions pourraient être indiquées via des LED intégrées et autres – se traduit par des interfaces esthétiques qui sont à l’abri de choses comme l’eau et les contaminants. L’essentiel est que ces beautés audacieuses peuvent fournir toutes les fonctionnalités des interrupteurs à bouton-poussoir et à bascule, mais sans le soupçon d’un reniflement d’un rebond. Vraiment un interrupteur pour le 21e siècle ! Ce que vous dites? Êtes-vous aussi excité par tout cela que moi?
