L’utilisation de plastique recyclé pour fabriquer le câblage des avions offre des avantages environnementaux

Le câblage des avions pourrait bientôt être fait de plastique recyclé, ce qui aurait un impact considérable sur l’empreinte carbone des avions. Une article dans La conversation par Alvin Orbaek White, maître de conférences en ingénierie à l’Université de Swansea au Pays de Galles, explique comment le remplacement des alliages de cuivre par des fils de carbone fabriqués à partir de plastique recyclé peut décupler l’impact environnemental.

Un avion de passagers moyen contient 100 à 200 miles de câblage pour tout, des fenêtres à gradation électronique aux systèmes de divertissement en vol, écrit White. Lui et ses collègues de l’Energy Safety Research Institute de l’Université de Swansea ont mené des recherches sur la diminution de la masse des fils en utilisant des nanomatériaux de carbone au lieu d’alliages de cuivre. « Les fils de carbone peuvent être fabriqués à partir de nombreuses sources, y compris des plastiques recyclés », écrit White. « En transformant ces plastiques mis au rebut en fils utiles et de haute qualité, nous transformons les déchets en richesse. »

En plus des déchets plastiques conventionnels, son équipe utilise également des déchets plastiques issus de projets d’impression 3D. « Ces types de plastique gagnent en popularité, car ils sont solides, légers, faciles à mouler et très bon marché », écrit White dans La conversation. «Mais lorsqu’ils sont mélangés à d’autres plastiques, ils ont tendance à causer des problèmes dans les processus de recyclage conventionnels, ce qui signifie qu’ils vont souvent directement à la décharge. Nous avons découvert qu’en dissolvant ces plastiques avant de les recycler, nous pouvions fabriquer davantage de nouveaux matériaux de meilleure qualité. C’est prometteur pour la production à grande échelle de câblage électrique, ce dont a besoin l’aviation.

Pour déterminer l’impact environnemental des nouveaux fils, White et ses collègues ont comparé les molécules de dioxyde de carbone qui sont absorbées et émises lors du recyclage du plastique avec le nombre de fabrication de fils de cuivre. Bien que la teneur en carbone soit plus élevée pour le processus de recyclage que pour la production industrielle de fil de cuivre, ils ont constaté que l’impact environnemental global du cuivre était près de 10 fois pire. Notamment, il a créé de l’eau douce toxique qui a causé des dommages marins et l’appauvrissement de la couche d’ozone.

Les chercheurs ont également déterminé que l’utilisation de fils en plastique recyclé entraînerait une réduction de l’empreinte carbone sur la durée de vie d’un avion commercial typique. White conclut dans l’article que ces câbles réduiraient les émissions de chaque avion de 21 kilotonnes, ce qui équivaut à une économie de 14 574 kilotonnes de dioxyde de carbone pour une flotte moyenne de 694 avions.