Lockheed Martin et General Motors développent un rover autonome lunaire

Seuls 5% de la surface de la Lune ont été explorés par les humains, et pour atteindre les 95% restants, les astronautes de la NASA du programme Artemis vont avoir besoin de roues sérieuses. C’est pourquoi Lockheed Martin et General Motors se sont associés pour concevoir la prochaine génération de rovers lunaires, capables de transporter des astronautes à travers la surface lunaire.

Contrairement à l’époque d’Apollo, où les rovers ne parcouraient que quatre milles du site d’atterrissage, les astronautes d’Artemis iront plus loin et exploreront plus que jamais la surface de la Lune pour mener des recherches scientifiques critiques. Ce type de mobilité est un grand pas – ou un pas de géant, si vous voulez – vers la possibilité et le maintien de l’exploration à long terme de la surface lunaire. La science que mèneront les astronautes d’Artemis aidera la NASA à mieux comprendre les processus planétaires fondamentaux qui sous-tendent notre système solaire et nous aidera à mieux protéger la Terre.

Non seulement ces véhicules seront bien équipés pour tenir la distance, mais ils seront également optionnels pour le conducteur. Des systèmes de conduite autonome permettraient au véhicule de fonctionner avec ou sans humains à bord et ouvriraient la voie à de futures missions humaines, à des services commerciaux de charge utile et à une utilité scientifique améliorée.

« Ces concepts de rover de nouvelle génération étendront considérablement la gamme d’exploration des astronautes alors qu’ils effectuent des recherches scientifiques de haute priorité sur la Lune qui auront finalement un impact sur la compréhension de l’humanité de notre place dans le système solaire », a déclaré Rick Ambrose, vice-président exécutif de Lockheed. Espace Martin.

Un rover Lockheed Martin-GM serait capable de se prépositionner de manière autonome à proximité d’un site d’atterrissage avant l’arrivée des astronautes, et les astronautes auraient la possibilité de charger le rover du système d’atterrissage humain ou de la passerelle lunaire en orbite de mener des opérations scientifiques sans conducteur. Cela permet à la NASA d’intégrer plus de science dans un laps de temps plus court et de découvrir les informations critiques que les 95% restants de la surface lunaire peuvent contenir.

Tout-terrain lunaire.

Conduire sur la Lune n’est pas une expérience hors route moyenne. Le nouveau concept de rover lunaire serait savamment équipé pour conduire sur un terrain accidenté dans l’obscurité et le froid.

Contrairement à la Terre et même à Mars, les jours et les nuits sur la Lune durent un peu moins de 14 jours. Les rovers Lockheed Martin-GM seraient conçus pour survivre et même fonctionner pendant la nuit de deux semaines qui voit les températures chuter à -280 ° F et les températures diurnes grimper à 260 ° F.

« La plus grande différence est que, lorsque vous concevez pour la Lune et pour des applications spatiales, la force de gravité est différente et doit être prise en compte », a déclaré Madhu Raghavan, responsable du groupe mondial de recherche et développement chez GM. « Il y a des variations de température extrêmes et le rayonnement dans l’espace devient un défi en termes de conception de systèmes. Vous travaillez également dans le vide et concevez vos systèmes pour résister au choc du lancement réel.

La conception des véhicules atténuerait habilement ces défis. Lockheed Martin a construit plusieurs engins spatiaux robotiques dans l’espace lointain qui se sont rendus sur la Lune, Mars, Jupiter, Vénus, des astéroïdes, des comètes et d’autres destinations à travers le système solaire.

« Nous menons des missions vers d’autres corps planétaires depuis des décennies, construisant des engins spatiaux qui peuvent survivre à l’environnement de rayonnement élevé, aux températures froides, tout en étant très légers et fiables », a déclaré Kirk Shireman, vice-président des campagnes d’exploration lunaire chez Lockheed Martin. « C’est ce dans quoi nous nous spécialisons, et nous sommes plus que capables de relever et de dépasser ce défi pour la NASA. »

Lockheed Martin, GM forme un duo dynamique.

Lockheed Martin dirigera l’équipe en tirant parti de son héritage et de son histoire en travaillant avec la NASA. « Notre objectif est de construire un véhicule abordable, qui dépasse les exigences de nos clients, et de le faire rapidement. Les outils numériques sont la façon dont nous y parvenons », a déclaré Shireman. « Nous avons déjà démontré à travers les programmes et les propositions la vitesse, l’abordabilité et la fiabilité que permettent les outils numériques, et nous nous attendons pleinement à tirer parti de cette expérience et à l’étendre avec ce programme. »

GM apporte à la table des décennies d’expérience dans la conception d’environnements sur et hors route, une forte concentration sur la qualité et la sécurité humaine, et une mission partagée.

« Il y a beaucoup de synergie entre nos deux sociétés — nous nous complétons bien », a déclaré Jeff Ryder, vice-président, Croissance et stratégie chez GM Defence. « Les conceptions du rover lunaire pour les environnements tout-terrain extrêmes présentent de nombreuses similitudes avec nos véhicules militaires tactiques du côté de GM Defence. C’est formidable de travailler avec une entreprise comme Lockheed Martin qui a pour mission commune de soutenir le combattant.

GM apporte à la table des technologies électriques à batterie et des systèmes de propulsion de pointe qui sont au cœur de la vaste stratégie de l’entreprise en matière de véhicules électriques. La recherche sur le développement de batteries et de systèmes d’alimentation pour le rover lunaire pourrait également stimuler les progrès des véhicules électriques sur Terre.

« Parce que les conditions de fonctionnement sont si extrêmes dans l’espace, notre travail sur ce projet nous aidera à rendre les batteries plus sûres et meilleures sur Terre », a déclaré Raghavan. « La Lune et Mars sont, bien sûr, des routes totalement non structurées et non bordées. Concevoir pour cet environnement ne fera finalement que renforcer nos capacités de VE sur Terre. »