L’impression 3D pour sortir de la crise du logement

À l’heure actuelle, le marché du logement est insensé dans une grande partie du pays – trop d’acheteurs recherchent trop peu de biens immobiliers avec des taux d’intérêt à des niveaux historiquement bas, ce qui fait monter les prix des maisons dans la stratosphère. Mighty Buildings, une startup basée à Oakland, en Californie, pourrait avoir un remède. En combinant sa technologie d’impression 3D brevetée, l’automatisation et des matériaux avancés, notamment un composite thermodurcissable, Mighty Buildings imprime des maisons modulaires et des unités d’habitation accessoires (ADU) plus rapidement et un peu moins cher qu’elles ne peuvent être construites avec des techniques de construction conventionnelles. Une technologie de rupture ? C’est le cas, mais pas à la manière d’Uber : Mighty Buildings ne veut pas déplacer l’industrie de la construction. Au contraire, il veut lui donner de nouveaux outils pour augmenter la productivité et baisser les prix.

Sam Ruben, l’un des quatre co-fondateurs et directeur de la durabilité de l’entreprise, et son collègue co-fondateur Alexey Dubov, directeur de l’exploitation, prononceront un discours liminaire au co-localisé Plastec Ouest et Medical Design & Manufacturing (MD&M) West à Anaheim, Californie, du 10 au 12 août 2021. Ils devraient prendre la parole dans le Théâtre 3DPX (stand 3511) le 12 août à 12h30. Avant l’événement, Ruben s’est entretenu avec PlastiquesAujourd’hui sur la technologie et les ambitions de Mighty Buildings.

Mighty Buildings a commencé à développer sa technologie d’impression 3D exclusive en 2017, mais elle n’a vraiment fait son apparition sur la scène publique qu’en 2020, lorsqu’elle a levé 30 millions de dollars de financement. Il a levé 40 millions de dollars et 22 millions de dollars supplémentaires en deux cycles de financement cette année. Le modèle économique ainsi que la technologie ont manifestement suscité l’intérêt des investisseurs, et pour cause.

Composite thermodurcissable un élément fondamental de la technologie

Bâtiments puissants

Sam Ruben, directeur du développement durable, Mighty Buildings.

« Nous avons créé notre propre technologie d’impression 3D exclusive, l’extrusion de composants photo-activés ou PACE, et développé le matériau, un composite thermodurci que personne d’autre n’utilise pour construire des maisons », a déclaré Ruben. PlastiquesAujourd’hui. « De toute évidence, nous avons vu des composites thermodurcissables utilisés dans les plans de travail et les revêtements remontant aux années 1960, mais personne n’a jamais trouvé de moyen d’imprimer ces matériaux en 3D dans presque toutes les formes et d’une manière qui peut être utilisée pour à peu près n’importe quel aspect de la construction. C’est donc quelque chose de vraiment différent dans ce que nous faisons. Et en plus de cela, le matériau est photodurcissable.

L’entreprise est actuellement en mesure d’imprimer des modules préfabriqués à Oakland et de les expédier entièrement finis « à l’exception des meubles », a expliqué Ruben. Plus tard cette année, elle commencera à livrer des systèmes de panneaux transportés dans des conteneurs d’expédition qui nécessiteront davantage d’assemblage sur site, mais élimineront le besoin de grues pour installer les modules. Il a des ambitions bien plus grandes, dont un « quartier » de 15 logements près de Coachella Valley, le site du célèbre festival de musique. En outre, Mighty Buildings lance un projet impliquant des maisons unifamiliales à plusieurs étages, ainsi que des maisons en rangée, a déclaré Ruben. Son objectif à plus long terme est de devenir une plate-forme de production et de créer un réseau de micro-usines aux États-Unis et dans le monde pour produire des logements préfabriqués là où ils sont le plus nécessaires.

« Nous cherchons des domaines où il y a une demande et où nous pouvons nous installer en collaboration avec des constructeurs, des promoteurs et d’autres pour créer des emplois et des logements sur ces marchés », a déclaré Ruben. Le concept de micro-usine fait partie de cette vision, ajoute-t-il.

Perturbation par la collaboration

Bien que la technologie puisse être perturbatrice, elle n’est pas destinée à remplacer l’industrie de la construction traditionnelle. « Nous croyons en la perturbation par la collaboration, car notre objectif en fin de compte est d’être un outil que l’industrie peut utiliser pour libérer la productivité et résoudre la crise du logement par des moyens durables et environnementaux. » Mighty Buildings affirme avoir un processus de production de déchets quasi nul et s’est engagé à atteindre une empreinte nette nulle d’ici 2028.

Ruben pense également que le concept peut contribuer à la pénurie de main-d’œuvre qualifiée, à laquelle l’industrie de la construction est confrontée, tout comme la fabrication et le secteur de la transformation des plastiques. « Les jeunes ne viennent plus dans l’industrie de la construction », a déclaré Ruben. PlastiquesAujourd’hui. « Ils se lancent dans la programmation ou rejoignent l’économie des concerts, et nous voulons apporter une technologie de pointe dans l’espace de construction » pour le rendre plus attrayant pour cette génération. Une autre partie de l’attrait est l’environnement plus sûr et plus contrôlé de la production de logements préfabriqués. « Nous supprimons certaines des parties les plus dangereuses de la construction », a expliqué Ruben. « Construire des maisons est comme le deuxième travail le plus dangereux en Amérique, après l’exploitation minière, et nous laissons les imprimantes et les robots le faire, libérant les humains pour qu’ils fassent les travaux qui ont le plus de sens et exploitant la technologie là où c’est approprié. »

Le « point idéal » en termes de clients pour une maison Mighty Buildings est le « chaînon manquant », selon Ruben. « L’objectif initial n’est pas d’aller vers des prix défiant toute concurrence au départ, mais de fournir des logements abordables aux infirmières, enseignants, pompiers, etc. Il les appelle le « chaînon manquant », car ils ne peuvent pas se permettre de vivre dans les communautés qu’ils desservent, mais gagnent aussi trop pour avoir droit à un logement abordable, ce qui est un peu abusif dans les centres urbains comme San Francisco et Los Angeles. . « Une unité de logement abordable à San Francisco coûte environ un million de dollars », a déclaré Ruben. « En Californie, cela coûte en moyenne 500 000 $ par unité ! » La production de Mighty Buildings en tant que modèle de plate-forme a le potentiel d’avoir un réel impact là-dessus », a-t-il ajouté.

Espérons-le, car c’est un domaine où le tapis de bienvenue est définitivement à l’origine de perturbations dans son sens le plus pur.