L’impression 3D de cellules testiculaires pourrait traiter l’infertilité masculine
Des chercheurs ont fait une percée dans la culture artificielle de sperme masculin pour traiter la maladie la plus grave qui empêche le processus de reproduction chez les hommes.
Les chercheurs ont pour la première fois imprimé en 3D des cellules testiculaires humaines dans ce qui, selon eux, pourrait être une percée pour le traitement des cas les plus graves d’infertilité masculine. Des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) ont mené la recherche, imprimant les cellules dans une structure spécifique imitant l’anatomie humaine.
Cela fournit la «meilleure chance de stimuler la production de sperme» et fournit ainsi une solution à l’infertilité chez les hommes, a déclaré le Dr Ryan Flannigan, professeur adjoint d’urologie à l’UBC, qui a dirigé la recherche. « En cas de succès, cela pourrait ouvrir la porte à de nouveaux traitements de fertilité pour les couples qui n’ont actuellement aucune autre option. »
En effet, environ 15% des couples cherchant à avoir des enfants souffrent d’infertilité pendant le processus de conception, et au moins la moitié de ces cas sont dus à des facteurs concernant le partenaire masculin, a déclaré Flannigan.
Les cas les plus graves d’infertilité masculine souffrent d’une affection appelée azoospermie non obstructive (NOA), dans laquelle aucun spermatozoïde ne se trouve dans le sperme en raison d’une diminution de la production de spermatozoïdes dans les tubules séminifères, ont déclaré les chercheurs. Ce sont les minuscules tubes de la physiologie masculine qui produisent les spermatozoïdes.
Cette condition est souvent traitée par chirurgie pour trouver du sperme pour la reproduction, mais cela ne réussit que la moitié du temps environ, a déclaré Flannigan. Cela laisse l’autre moitié des personnes souffrant de cette maladie sans aucune option pour inverser leur infertilité.
Sur la photo, Meghan Robinson, assistante de recherche du Dr Ryan Flannigan de l’Université de la Colombie-Britannique, avec une bio-imprimante utilisée pour imprimer en 3D des cellules testiculaires pour la première fois. Les chercheurs espèrent que leurs travaux pourront aider à traiter l’infertilité masculine.
Traiter l’infertilité
C’est à cette condition grave que les recherches de l’équipe de l’UBC peuvent potentiellement aider à remédier au cas par cas, a déclaré Flannigan.
Les chercheurs ont effectué une biopsie pour prélever des cellules souches des testicules d’un patient atteint de NOA. Ils ont ensuite cultivé les cellules et les ont imprimées en 3D sur une boîte de Pétri dans une structure tubulaire creuse similaire aux tubules séminifères qui produisent le sperme dans un corps masculin.
Douze jours après l’impression des cellules, les chercheurs ont découvert qu’elles avaient non seulement survécu, mais qu’elles avaient également mûri en plusieurs des cellules spécialisées nécessaires à la production de sperme, ont-ils déclaré. De plus, les cellules ont démontré une amélioration significative du maintien des cellules souches des spermatogonies. Ce sont deux signes précoces de capacités de production de sperme, a déclaré Flannigan.
« C’est une étape importante, voir ces cellules survivre et commencer à se différencier », a-t-il déclaré.
Les chercheurs ont publié un article sur leurs travaux dans la revue Science de la fertilité et de la stérilité.
Bien qu’il y ait un long chemin à parcourir pour utiliser la recherche pour traiter avec succès les patients atteints de NOA, l’étude donne de l’espoir aux praticiens traitant l’infertilité et à ceux qui souffrent de cette condition, a déclaré Flannigan.
L’équipe travaille actuellement à trouver un moyen d' »entraîner » les cellules imprimées à produire du sperme, ont déclaré les chercheurs. Ils le feront en les exposant à différents nutriments et facteurs de croissance ainsi qu’en affinant l’arrangement structurel pour faciliter l’interaction de cellule à cellule.
Si cette phase réussit, le sperme produit par les cellules imprimées en 3D pourrait potentiellement être utilisé pour féconder un ovule par fécondation in vitro, offrant une nouvelle voie de fertilité aux couples avec un plan de traitement individualisé, a déclaré Flannigan.
