Les pneus de course Michelin survivent à Daytona Deep Freeze
Les slicks de course de Michelin devaient fournir une adhérence par temps extrêmement froid pour la course de voitures de sport des 24 Heures de Daytona de cette année.
Les pneus de course pour voitures de sport sont conçus pour offrir une adhérence maximale et résister aux températures extrêmes normalement créées par la friction entre le pneu et la surface de la piste.
Mais lors de la course de voitures de sport des 24 Heures de Daytona de cette année, le temps inhabituellement froid a obligé les pneus à faire leurs preuves dans des conditions mieux adaptées aux pneus d’hiver purs qu’aux slicks de course.
Bien sûr, en cas de pluie, les équipes peuvent utiliser des pneus à crampons pour évacuer l’eau de l’interface entre les pneus et la route. Mais par temps tout simplement froid, ils ont couru avec des pneus conçus pour des performances de pointe qui anticipaient des températures beaucoup plus modérées.
Au cours de l’événement de cette année, qui était le 60e course des 24 heures de Daytona, les voitures équipées de Michelin ont accumulé 5 517 milles combinés pendant chaque heure de course. À la fin, les pneus Michelin avaient parcouru 132 421 milles. Ils l’ont fait alors que les pneus (et les équipes) ont enduré des températures qui ont chuté à 31 degrés pendant la nuit, avec une température de piste de 33 degrés.
Incroyablement, en cours de route, les équipes ont battu des records de vitesse malgré une adhérence moins qu’idéale. « Voir le record de la piste battu à plusieurs reprises dans des conditions froides pendant la nuit est un hommage à nos ingénieurs Michelin, qui travaillent dur pour fournir des pneus polyvalents avec une large gamme de performances », a déclaré Tony Ménard, directeur du sport automobile, Michelin Amérique du Nord.
Bien que cela soit dû au fait que l’air froid et dense permettait aux moteurs des voitures de produire plus de puissance que d’habitude, ces voitures devaient encore être capables de mettre cette puissance supplémentaire au sol, ainsi que de pouvoir freiner et tourner.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait déjà fait l’expérience de courses sur route à de telles températures, Hans Emmel, directeur principal des opérations de sports mécaniques, a répondu : « Personnellement, je n’en ai pas fait. »
Cependant, les courses de la saison dernière se sont également terminées sur une note inhabituellement froide, avec des températures de 37 degrés pour la course Petite Le Mans à Road Atlanta, ce qui a donné aux ingénieurs Michelin un aperçu de ce à quoi s’attendre à Daytona.
« En entrant dans l’événement, nous pensions que le seul problème serait le réchauffement des pneus », a-t-il déclaré. Cela signifiait que les pilotes devaient conduire prudemment lors de leur premier tour hors des stands, en chauffant soigneusement les pneus. Cependant, demander aux pilotes de course d’aller plus lentement est plus facile à dire qu’à faire.
Malgré ce défi, la plupart des pilotes ont réussi ces premiers tours perfides. Les équipes ont réduit l’exposition à ce problème en laissant des pneus déjà chauds sur la voiture pendant les arrêts aux stands pour faire le plein et en demandant aux pilotes de continuer avec eux pour un deuxième relais, a déclaré Emmel. « Les équipes ont un peu réagi en faisant des doubles relais pour garder les pneus sur la voiture. Certaines équipes ont alterné les changements de pneus gauche et droit pour garder les pneus d’un côté de la voiture », a-t-il ajouté.
La température de fonctionnement normale des pneus de course de voitures de sport de Michelin se situe entre 180 et 200 degrés, et les équipes ont pu obtenir une gomme de leur voiture étonnamment proche de celle-ci dans le froid extrême. « Je ne pense pas que nous ayons vu beaucoup de températures de 200 degrés pendant la course, mais elles approchaient les 180 degrés », a déclaré Emmel.
« C’est un témoignage de notre équipe de conception, l’équipe de développement de pneus, que nous pouvons fonctionner à 32 degrés à Daytona et utiliser le même pneu à Watkins Glen en été quand il fait 90 degrés. »
Mais assez parlé des gommes des pneumatiques, comment les ingénieurs et techniciens de piste de Michelin ont-ils survécu au froid ? « Pour notre équipe, il s’agissait de s’habiller correctement et de faire des pauses périodiquement », a-t-il déclaré.
