Le centre d’excellence Electrify America débogue les chargeurs de véhicules électriques

La compatibilité est la caractéristique clé des réseaux de recharge de véhicules électriques, c’est pourquoi Electrify America a lancé un laboratoire à son siège social de Reston, en Virginie, qu’il a surnommé son « Centre d’excellence » pour tester la compatibilité de ses chargeurs avec des véhicules du spectre des fabricants de véhicules électriques.

Le laboratoire s’efforce également d’augmenter la vitesse de charge et la commodité, qui sont deux autres aspects importants de l’expérience de conduite d’un véhicule électrique.

Le laboratoire énumère ses trois principales réalisations en ce qui concerne :

• Chargeurs ultra-rapides – Le premier réseau à déployer largement des chargeurs haute puissance capables de fournir jusqu’à 350 kilowatts (kW) avec une vision prospective des capacités futures des véhicules.
• Câbles refroidis par liquide – La charge à haute puissance génère de la chaleur et Electrify America a conçu une solution. Les câbles refroidis par liquide ont été testés et certifiés au Centre d’Excellence. Le refroidissement est un facteur clé pour permettre une charge à plus haut ampérage sans augmentation significative de l’épaisseur du câble pour une puissance de charge égale ou supérieure à 150 kW et jusqu’à 500 ampères.
• Plug & Charge – Le premier réseau à mettre cette technologie à la disposition de plusieurs constructeurs automobiles. La technologie Plug & Charge simplifie le mode de paiement permettant aux clients disposant de véhicules compatibles et d’un mode de paiement configuré avec leur constructeur automobile de se connecter et de payer sans ouvrir d’application ou de portefeuille. Les tests de compatibilité avec les constructeurs automobiles sont essentiels pour une expérience de charge transparente.

Des tests agressifs sont importants pour un réseau de recharge public comme Electrify America, car contrairement au réseau captif Supercharger de Tesla, le réseau Electrify America doit fonctionner avec des véhicules de tous les fabricants de véhicules électriques.

L’incompatibilité peut se manifester de différentes manières au-delà de la non-charge. Un véhicule peut charger, mais à un rythme beaucoup plus lent qu’il ne le devrait. Ou le véhicule peut ne pas se rendre compte que la charge est terminée et ne pas libérer le connecteur, comme cela s’est produit avec les véhicules Audi.

« Nous sommes un réseau ouvert », a observé Matt Raba, responsable du développement logiciel chez Electrify America. « Nous voulons travailler avec tous les véhicules et nous assurer que l’expérience est harmonisée. »

Il est également important de s’assurer que les chargeurs sont faciles à utiliser, afin que les clients ne se débattent pas avec des détails tels que l’interface ou le système de paiement. « L’objectif de ce que font les équipes est de faire en sorte que l’expérience client soit très simple », a-t-il expliqué. « C’est une énorme quantité de développement de logiciels, de codage et de tests du côté des fabricants. C’est très complexe de produire une expérience aussi simple.

Une façon de faciliter l’utilisation du chargeur consiste à supprimer l’interaction avec ses commandes de la transaction de charge. « L’application mobile offre au client une autre option [to interecting with the charger’s interface] », a déclaré Raba. « Téléchargez l’application, vous vous arrêtez à une borne de recharge, branchez votre véhicule, glissez pour démarrer et c’est parti. »

Cela semble assez simple, mais le système Plug & Charge d’Electrify America est encore meilleur. Pour l’utiliser, un conducteur doit avoir un compte créé avec l’entreprise. Mais une fois cela fait, recharger une voiture ne pourrait pas être plus simple. « Un propriétaire de véhicule électrique peut se rendre à la station de charge et se brancher », a déclaré Raba. « Le chargeur connaît la voiture, il connaît le compte associé au véhicule et il commence tout juste à se recharger. Pour y arriver, nous travaillons avec des fabricants pour obtenir cette nouvelle génération de chargeurs, cette nouvelle série de logiciels.

Le travail nécessite un casting de, enfin, sinon des milliers, de nombreuses personnes. « L’équipe au centre d’excellence est un groupe d’ingénieurs, d’ingénieurs de test, d’ingénieurs en logiciel, d’ingénieurs en matériel et de spécialistes de l’interopérabilité des véhicules électriques », a déclaré Philipp Retsch, responsable de la technologie de charge chez Electrify America. « Ils travaillent conjointement sur de nouveaux produits, des applications, notre back-end et tous les systèmes auxiliaires qui sont importants pour la recharge des véhicules électriques. »

En plus de tous ces logiciels conviviaux, même le matériel du chargeur peut être amélioré pour garantir la facilité d’utilisation. Un exemple est le poids du câble de charge, qui pourrait devenir encombrant pour les chargeurs rapides CC à courant élevé, a souligné Retsch. « Pour recharger un véhicule rapidement, vous devez pousser beaucoup de courant. Vous poussez jusqu’à 500 ampères dans une batterie de véhicule.

« C’est beaucoup de courant et cela nécessiterait un très gros câble », a-t-il déclaré. « Ce câble serait très lourd et ne serait pas une solution très conviviale pour le client. Pour atténuer le poids et le poids du câble, l’équipe d’ingénieurs a trouvé la solution pour refroidir notre câble de charge. Cela nous permet de réduire considérablement le diamètre du câble afin qu’il devienne quelque chose de beaucoup plus utilisable, convivial, qui peut être manœuvré par à peu près n’importe qui.

Ce sont toutes de bonnes nouvelles pour les clients grâce au matériel et aux logiciels qui ont migré du Centre d’excellence vers les bornes de recharge de quartier. Mais il y a encore plus à venir, a promis Retsch. « Nous avons un nouveau design avec notre nouveau chargeur, et il a de nouvelles fonctionnalités qui aident à recharger les véhicules de nos clients encore plus rapidement. »