Le BrightDrop EV de GM établit un record dans sa ruée vers la production de masse

La filiale de véhicules utilitaires électriques BrightDrop de General Motors a célébré le Jour de la Terre avec un trajet record de 260 miles entre New York et Washington DC avec une seule charge. Comme tous les élèves de cinquième année le savent, un record n’est pas un record tant qu’il n’a pas été certifié par des experts en bar-bet de la brasserie Guinness, qui l’ont qualifié de record du monde Guinness officiel.

La fourgonnette, qui servira de fourgon de livraison de colis FedEx, a été fraîchement baptisée Zevo 600 plutôt que la désignation originale EV600. La partie « 600 » du nom fait référence à la capacité de chargement de la fourgonnette en pieds cubes. À titre de comparaison, les camions UPS bruns familiers mesurent 700 pieds cubes.

La conduite sur autoroute de 260 miles ne semble pas particulièrement pertinente pour l’utilité d’un véhicule de livraison urbaine, car la conduite urbaine avec arrêts et démarrages à basse vitesse subit moins de traînée aérodynamique et présente plus de possibilités de récupération d’énergie au freinage, de sorte que l’autonomie urbaine pourrait être plus long.

Cependant, la possibilité de faire un trajet sans escale de New York à Washington aide à illustrer que la batterie Zevo 600 Ultium à 20 modules a une autonomie excédentaire pour la conduite urbaine. C’est important, selon le directeur du développement durable de FedEx, Mitch Jackson, car l’autonomie excédentaire signifie que les camionnettes n’auront pas besoin d’être rechargées quotidiennement et n’auront pas besoin d’être rechargées à 100 % à chaque fois. Les cycles de recharge et les charges à 100 % sont des facteurs clés qui réduisent la durée de vie de la batterie, il est donc crucial de les éviter.

« La gamme excédentaire nous donne la possibilité de faire des charges opportunistes », a expliqué Jackson. « Il n’est pas nécessaire de recharger complètement chaque véhicule chaque nuit. Si vous pouvez atteindre 80 % et atteindre votre [delivery driving] exigences, c’est un facteur clé pour nous.

Les opérateurs de flotte comme FedEx maximisent leur investissement dans les véhicules en les utilisant le plus longtemps possible. Ainsi, lorsqu’ils passent à des véhicules électrifiés, il sera important d’être doux avec leurs batteries pour une utilisation prolongée. « Nous aimons garder ces véhicules longtemps », a déclaré Jackson.

Le coût du ravitaillement et de l’entretien de ces véhicules est une autre question cruciale pour les opérateurs de flotte comme FedEx. Walmart prévoit d’acheter 5 000 des Zevo 600 de 28 pieds et Verizon Wireless prévoit d’acheter une flotte de Zevo 410 de 20 pieds et d’une capacité de 410 pieds cubes. Le total des commandes BrightDrop dépasse désormais les 25 000, selon la société.

En plus de la longue durée de vie, le faible coût du carburant et de l’entretien est important pour ces clients, et BrightDrop prévoit des économies annuelles de 7 000 $ pour les entreprises utilisant un Zevo 600 à la place d’un fourgon commercial à moteur diesel conventionnel. Du moins, c’était la première estimation prudente. Sur la base des récentes augmentations des prix du carburant, « nous pourrions voir ce double », a déclaré Steve Hornyak, directeur des revenus de BrightDrop.

Il n’y a pas que le carburant qui coûte moins cher. « Les véhicules électriques sont plus faciles à entretenir car ils ont beaucoup moins de pièces mobiles », a observé Jackson.

Le défi de BrightDrop est de remplir toutes ces commandes. Actuellement, l’entreprise sous-traite l’assemblage à Kuka Systems, ce qui était essentiel à la capacité de l’entreprise à livrer des camionnettes seulement 20 mois après l’annonce du produit. Plus tard cette année, la production de masse commence à l’usine d’assemblage CAMI de GM en Ontario, au Canada.

Le développement rapide de la production a également été rendu possible par l’utilisation par BrightDrop des mêmes composants de la transmission Ultium de GM que le GMC Hummer EV, Cadillac Lyriq et d’autres véhicules électriques GM à venir. Alors que le Hummer transporte 24 modules de batterie d’une capacité totale de 205 kilowattheures, le Zevo 600 en possède 20, ce qui donne au fourgon une capacité de 170 kWh.

Le Zevo 600 peut effectuer une charge rapide CC à 120 kW ou pour une charge quotidienne peut charger à 11,5 kW à l’aide d’un chargeur CA de niveau 2. Ses moteurs électriques avant et arrière délivrent 300 chevaux et 390 lb-pi. de couple aux quatre roues. Derrière le volant, cette puissance est délivrée en douceur, sans le coup de couple parfois brusque au démarrage qui fait que même les véhicules électriques économiques comme la Nissan Leaf s’éloignent des feux de circulation avec un pépiement de pneu involontaire.

En effet, les ingénieurs de l’équipe BrightDrop ont spécifiquement adapté la puissance délivrée pour imiter celle du diesel GM DuraMax V8 de 6,2 litres utilisé dans les camions aujourd’hui. Les conducteurs qui sont habitués à la réponse qu’ils obtiennent de leurs camions diesel aujourd’hui vivront exactement la même expérience lorsqu’ils passeront à l’énergie électrique à l’avenir.

La fourgonnette est bien pensée, avec une faible hauteur d’accès de 15 pouces par rapport à l’entrée typique de 18 pouces en guise de salutation. Le siège du conducteur est élevé, naturellement, avec une excellente vision à travers le pare-brise expansif et les rétroviseurs extérieurs à réglage électrique.

Comme promis, la puissance délivrée est linéaire, ce qui permet de tirer facilement du trottoir sans incident et en silence. La direction est bien directe pour un véhicule utilitaire et la conduite à une pédale qui permet d’accélérer le démarrage et l’arrêt du fourgon sans avoir à utiliser la pédale de frein fonctionne efficacement.

Contrairement à de nombreux véhicules commerciaux, le Zevo 600 bénéficie de la gamme complète de caractéristiques de sécurité standard de GM telles que l’aide au stationnement avant et arrière, le freinage d’urgence automatique, l’alerte de collision avant, l’indicateur de distance de suivi, le freinage avant pour piétons, l’assistance au maintien de la voie avec avertissement de sortie de voie, IntelliBeam Automatic Feux de route et caméra de vision arrière HD. Les fonctionnalités supplémentaires en option incluent le freinage de circulation transversale arrière, l’assistance à la direction dans les zones aveugles, le freinage automatique en marche arrière, la vision périphérique HD, l’alerte de piéton arrière et le freinage d’urgence automatique amélioré.

En plus des airbags côté conducteur, le Zevo 600 dispose également d’airbags pour le strapontin droit, où les camions de livraison de colis transportent souvent un assistant pendant les périodes de pointe comme en décembre.

Sur la route, il y a pas mal de cliquetis provenant de la porte qui sépare le cockpit de la soute, mais les conducteurs professionnels y sont probablement habitués. Certaines des soudures sur la cloison en aluminium séparant les deux semblaient moins bien exécutées, alors j’espère que les soudeurs s’amélioreront avec l’expérience.

Si c’est le principal défi que BrightDrop doit surmonter dans la ruée vers la production de masse en novembre, l’entreprise peut considérer que c’est un travail bien fait.