L3Harris construit un prototype de satellite pour suivre les armes hypersoniques

Récemment, L3Harris Technologies s’est vu attribuer un contrat de 121 millions de dollars par la Missile Defence Agency pour construire un prototype de démonstration en orbite. L3Harris a été chargé de créer un prototype pour le capteur spatial de suivi hypersonique et balistique (HBTSS). Le projet est une constellation proliférée conçue pour une orbite terrestre basse qui sera capable de détecter et de suivre des armes hypersoniques.

La constellation a été conçue pour combler le vide dans l’architecture de défense antimissile du pays créé par les armes hypersoniques. Ces armes sont plus faibles que les missiles balistiques traditionnels, ce qui les rend plus difficiles à voir avec les capteurs infrarouges du pays basés sur une orbite géosynchrone. Le HBTSS a été créé pour manœuvrer autour des capteurs terrestres. Avec la Chine et la Russie développant ces armes, le ministère de la Défense souhaitait développer une nouvelle constellation pour détecter et suivre les menaces partout dans le monde.

La conception HBTSS résout le problème des armes hypersoniques en plaçant le capteur beaucoup plus près de la surface de la Terre sur l’orbite inférieure. Cela permet de voir plus facilement la menace. Pourtant, parce que les capteurs sont plus proches de la Terre, ils ont un champ de vision beaucoup plus limité que les capteurs en orbite géosynchrone. Ainsi, pour atteindre une couverture mondiale, l’Agence de défense antimissile veut une constellation proliférée composée de dizaines de satellites en orbite.

Détails du processus de prototypage

Nous avons rencontré Rob Mitrevski, vice-président et directeur général de la division des solutions spectrales de L3Harris Technologies pour apprendre le processus de prototypage de ce projet et des projets aérospatiaux en général. Tout d’abord, nous voulions savoir quel type d’ingénieurs sont impliqués dans le prototypage. « Il s’agit de plusieurs types d’ingénieurs, en commençant par l’architecture de mission et en passant aux ingénieurs système », a déclaré Mitrevski. Nouvelles de conception. « Nous traduisons les besoins en exigences, et au fur et à mesure que nous progressons dans le temps, le contenu logiciel et le contenu du micrologiciel augmentent et deviennent plus impliqués. »

L’un des éléments communs de la conception aérospatiale est le large éventail de participants. « Avec les actifs spatiaux, vous disposez d’une collecte et d’un traitement en temps réel. Une partie du traitement est à bord. Il y a un mélange. Ce n’est pas seulement une fonction d’ingénierie », a déclaré Mitrevski. « Nous considérons nos contrats de chaîne d’approvisionnement, afin que nous puissions concevoir pour la fabrication et concevoir pour le coût. Cela prend un village.

Simulation pendant le prototypage

Une bonne partie du prototypage implique la simulation. « Lorsque nous parlons d’une simulation d’une chaîne de signaux, vous pouvez tester le logiciel et le micrologiciel. Vous pouvez effectuer des tests et des simulations au sol », a déclaré Mitrevski. « Vous pouvez également simuler des scènes dans ces tests pour valider vos solutions. Ensuite, vous passez à l’autre extrême où vous voulez lancer et essayer le prototype.

Une partie du processus de prototypage implique le processus de construction du produit. « Nous faisons une forme, un ajustement et une fonction de l’actif opérationnel éventuel. Cela implique les mêmes choses que vous ferez pour votre solution éventuelle », a déclaré Mitrevski. « La clé est de conserver les traces du bon ADN tout au long du processus, de sorte que vous réduisez le risque tout au long du processus. Vous identifiez l’ADN critique que vous souhaitez valider à partir du prototype afin que l’actif éventuel soit fiable et accomplisse la mission.

Collaborer avec de nombreuses parties prenantes

Dans l’aérospatiale, les projets sont souvent développés par une équipe de diverses organisations qui peuvent inclure des agences gouvernementales et des fournisseurs. « Nous travaillons avec différentes origines sur des opérations et des démonstrations de prototypes. Nous avons un niveau de collaboration important », a déclaré Mitrevski. « Avec nos clients, c’est un partenariat, un travail au coude à coude. Nous travaillons en collaboration afin que notre processus soit efficace. Nous faisons souvent appel à d’autres experts de l’industrie, que ce soit pour un examen indépendant, des chefs de file dans leur domaine à travers le pays ou des laboratoires nationaux qui ont connu un certain succès. Nous ne voulons pas recréer la roue quand nous pouvons tirer parti de ce qui a déjà été fait.

Certains des collaborateurs peuvent même provenir de concurrents directs. « Nous nous appelons souvent des compétiteurs. Nous collaborons avec des concurrents, mais nous faisons attention à la façon dont nous le faisons. L’industrie est petite et nous nous connaissons tous », a déclaré Mitrevski. « Les entreprises les plus performantes sont celles qui peuvent s’associer pour combler les lacunes. Parfois, d’autres dans l’industrie peuvent offrir une meilleure solution.

Les délais de prototypage

Contrairement aux produits commerciaux, de nombreux projets dans l’aérospatiale prennent une longue période. « Par rapport à d’autres industries, nous envisageons une période plus longue à mesure que la technologie évolue », a déclaré Mitrevski. « Il existe un certain nombre de capacités scientifiques exquises qui impliquent des étalonnages très précis. Ils prennent beaucoup de temps à se développer et à être lancés, mais par conséquent, ils sont très performants et durent longtemps. »

Certains projets de prototypage avancent à un rythme plus rapide. « Pour le scénario de déploiement rapide, que beaucoup d’efforts spatiaux nécessitent actuellement, cela prend beaucoup moins de temps », a déclaré Mitrevski. « Vous l’amenez rapidement dans l’espace afin que vous puissiez voir ce qu’il peut faire dans un scénario du monde réel. Cela est rendu possible par les avancées technologiques et les avancées des fournisseurs. C’est plus facile d’essayer des choses quand on a un prototype dans l’espace.

Tests impliqués dans le prototypage

Le processus de test dans les projets aérospatiaux est également détaillé et souvent long. « Il existe de nombreuses catégories de tests. En termes de performances, vous essayez de tester votre chaîne de signaux, et il y a beaucoup de tests autour de cela. Avec des cibles ou des scènes devant le système spatial, vous devez le tester pour la précision des performances », a déclaré Mitrevski. « Vous devez également tester l’environnement de lancement et l’environnement en orbite. Vous avez besoin d’un aspirateur pour modéliser l’espace. Vous pouvez également effectuer des tests de rayonnement pour vous assurer que les pièces peuvent vivre dans cet environnement. »

Une grande partie des tests est effectuée sur des parties du projet éventuel avant que le système ne soit construit. « En règle générale, vous testez des modules et des pièces. Ensuite, vous construisez des sous-systèmes, une charge utile, un véhicule spatial. Enfin, vous testez ensemble un lanceur et une charge utile », a déclaré Mitrevski. « Le processus n’est pas trop différent de ce que vous feriez sur n’importe quel produit. Avec l’armée, vous effectuez des tests normaux, mais vous le faites à différents niveaux d’intégration. »