IBM fait ses adieux à Watson Health Assets

IBM a secoué l’espace de la santé numérique vendredi avec l’annonce de la vente de ses actifs de données et d’analyse de soins de santé, qui font actuellement partie de l’activité Watson Health, à une société d’investissement. Le prix de vente serait supérieur à 1 milliard de dollars, bien que les sociétés ne divulguent pas officiellement les conditions financières.

Il y a beaucoup de facteurs intéressants à considérer au moment de dévoiler cette nouvelle, bien que certains leaders d’opinion disent que la cession n’a pas été une surprise.

« La vente de Watson Health est attendue depuis un certain temps. IBM ne gagnait clairement pas en popularité sur le marché de la santé, tandis que d’autres, tels que Google et Microsoft, ont pris de l’avance. Même Oracle a fait sensation dans le secteur de la santé avec sa récente annonce d’acquisition de Cerner », a déclaré Paddy Padmanabhan, fondateur et PDG de Damo Consulting, une société de conseil en stratégie de croissance et en transformation numérique qui travaille avec des entreprises de santé et de technologie.

IBM a été l’une des premières grandes entreprises technologiques à se lancer dans les soins de santé avec son supercalculateur Watson Health bien connu, connu pour avoir vaincu les plus grands champions de « Jeopardy ! » La plate-forme a créé beaucoup de buzz en 2011, et de nombreuses personnes avaient de grands espoirs pour les applications potentielles de la plate-forme dans le domaine de la santé.Ces dernières années, cependant, ce buzz s’est considérablement estompé.

« Dans le paysage concurrentiel actuel, IBM ne serait pas considéré comme un acteur important dans le domaine de la santé. La vente des actifs de données signifie essentiellement la fin de l’expérience Watson Health ; cependant, cela peut permettre à IBM en tant qu’organisation de se recentrer et de développer une nouvelle approche pour soins de santé », a déclaré Padmanabhan.

En supposant qu’il n’y ait pas de problèmes réglementaires, l’accord devrait être conclu au deuxième trimestre de cette année.

« L’accord d’aujourd’hui avec Francisco Partners est une prochaine étape claire alors qu’IBM se concentre encore plus sur notre stratégie de cloud hybride et d’IA basée sur une plate-forme », a déclaré Tom Rosamilia, vice-président senior d’IBM Software. « IBM reste attaché à Watson, notre activité d’IA au sens large, et aux clients et partenaires que nous soutenons dans le domaine de l’informatique de santé. Grâce à cette transaction, Francisco Partners acquiert des actifs de données et d’analyse qui bénéficieront de l’investissement et de l’expertise améliorés d’un portefeuille axé sur le secteur de la santé.

L’accord prévoit que l’équipe de direction actuelle continue d’assumer des rôles similaires dans la nouvelle société autonome, au service des clients existants dans les secteurs des sciences de la vie, des fournisseurs, de l’imagerie, du payeur et de l’employeur, et des services gouvernementaux de la santé et des services sociaux.

« Nous suivons le parcours d’IBM dans le domaine des données et de l’analyse des soins de santé depuis plusieurs années et apprécions profondément son portefeuille de produits de soins de santé innovants », a déclaré Ezra Perlman, coprésident de Francisco Partners. « IBM a constitué une équipe leader sur le marché et fournit à ses clients des produits critiques et un service exceptionnel. »

En 2016, IBM a doublé la taille de son activité Watson Health grâce à l’acquisition de Truven Health Analytics pour 2,6 milliards de dollars. Truven propose des services de données de santé destinés aux employeurs, aux hôpitaux et aux sociétés pharmaceutiques, et fabrique des logiciels capables d’analyser des millions de dossiers de patients. Les bureaux principaux de Truven sont à Ann Arbor, MI, Chicago et Denver. Au moment de l’acquisition, Truven comptait environ 2 500 employés.

L’accord Truven a suivi d’autres acquisitions majeures dans le secteur de la santé dans la société, notamment Explorys, basée à Cleveland, Phytel, basée à Dallas, et Merge Healthcare, basée à Chicago. La société a payé environ 1 milliard de dollars pour Merge.

IBM a déclaré que les actifs acquis par Francisco Partners comprennent des ensembles de données et des produits étendus et diversifiés, notamment Health Insights, MarketScan, le développement clinique, la gestion des programmes sociaux, Micromedex et des offres de logiciels d’imagerie.

Padmanabhan a déclaré qu’il serait intéressant de voir comment les nouveaux propriétaires pourront exploiter ces actifs de données.

« La décision d’IBM de vendre ses actifs de données est une indication qu’il ne suffit pas d’avoir les données. L’application d’analyses avancées sur les données pour générer des informations qui peuvent faire la différence dans les applications du monde réel est là où réside la véritable valeur. IBM a eu plusieurs faux pas au début, en particulier dans les applications de traitement du cancer, qui ont créé des revers importants pour l’entreprise dont ils ne pouvaient pas se remettre.

En 2018, l’entreprise Watson Health a connu une série de licenciements. La société a refusé de dire DM+DI à l’époque, combien d’employés ont été licenciés autrement que pour dire qu’il s’agissait d’un « petit pourcentage » de l’activité mondiale, mais les commentateurs en ligne sur TheLayoff.com et Watching IBM, ainsi que plusieurs reportages citant des sources anonymes au sein de l’organisation peint une image différente de la situation. Un commentateur basé à Dallas sur TheLayoff.com a déclaré que « nous savions tous que cela allait arriver mais personne ne s’attendait à ce que ce soit aussi rapide et endémique », tandis qu’un autre commentateur a estimé que 80% de ce même bureau basé à Dallas avait été licencié.

Les soins de santé sont-ils trop difficiles pour les grandes technologies ?

Bien que nous ayons observé une tendance ces dernières années avec de grandes entreprises technologiques qui s’intéressent aux soins de santé, certaines de ces entreprises trouvent que ces efforts sont plus faciles à dire qu’à faire.

« La décision d’IBM de vendre les actifs de Watson Health est un autre exemple d’une grande entreprise technologique reconnaissant les défis de l’espace des soins de santé. L’année dernière, Google et Apple ont connu des revers importants, et Amazon a reconnu les défis liés à la mise à l’échelle de son activité Amazon Care », a déclaré Padmanabhan. « Dans le cas d’IBM, ils ont raté l’opportunité du cloud et ont pris du retard sur leurs pairs dans les domaines technologiques émergents tels que voix. Bien que les défis d’IBM avec Watson Health aient pu être uniques à l’organisation, le fait est que les grandes entreprises technologiques ont plusieurs fers sur le feu à tout moment, et pour certains soins de santé, cela peut être tout simplement trop difficile.

Padmanabhan ne pense cependant pas que la décision d’IBM de vendre les actifs de Watson Health soit une mise en accusation de la promesse de l’IA dans les soins de santé.

« Nos recherches indiquent que l’IA était l’un des principaux investissements technologiques pour les systèmes de santé en 2021 », a-t-il déclaré. « Bien sûr, il y a des défis tels que la qualité des données et les biais dans l’application de l’IA dans le contexte des soins de santé, mais dans l’ensemble, il y a eu des progrès avec l’IA dans les soins de santé. L’émergence d’autres acteurs, notamment Google avec son partenariat Mayo, ou Microsoft avec son partenariat avec le consortium de l’industrie de la santé Truveta sont de solides indicateurs de progrès. »

Padmanabhan est co-auteur avec Edward W. Marx de Healthcare Digital Transformation: How Consumerism, Technology and Pandemic are Accelerating the Future (2020), et l’hôte de The Big Unlock, un podcast axé sur la transformation numérique des soins de santé.