Cowboys Great Emmitt Smith partenaires dans l’équipe NASCAR appartenant à des Noirs
Le Temple de la renommée de la NFL se joint à Michael Jordan et à d’autres pour assurer la représentation de la propriété noire dans NASCAR.
La saison NASCAR 2022 offre un excellent exemple des efforts continus pour rendre les carrières dans le sport automobile STEM plus inclusives et invitantes pour les personnes issues de communautés sous-représentées.
C’est grâce aux efforts combinés d’un ancien joueur de football universitaire / officier de la marine américaine / pilote de course et membre du Temple de la renommée de la NFL, Emmitt Smith. L’ancien porteur de ballon des Cowboys de Dallas, Smith, s’est associé au pilote noir Jesse Iwuji pour lancer une équipe dans la série Xfinity de deuxième niveau de NASCAR.
« Nous pouvons tous sortir et essayer de concourir pour [wins], mais que faisons-nous en dehors de cela pour créer une sorte d’héritage durable, quelque chose qui crée des opportunités et une voie », a déclaré Iwuji à NASCAR.com. «… Un pipeline pour que les gens se lancent dans le sport. Qu’ils veuillent conduire, faire partie de l’industrie en général, chef d’équipe, ingénieurs… quoi que ce soit, nous voulons trouver différentes façons d’exposer les gens au sport et le faire avec les atouts de l’équipe de course.
Iwuji a élaboré lors d’une conférence de presse en streaming en janvier. «Notre objectif est de responsabiliser davantage les gens. Nous créons une plate-forme pour inspirer les gens à être les personnes qu’ils étaient censés être. Il y a beaucoup de gens dans ce monde qui ne poursuivent pas leurs objectifs, ne poursuivent pas leurs rêves, parce qu’ils ne voient personne dans leur industrie faire ce qu’ils veulent faire. Quand cette représentation n’est pas là, ils ne croient pas qu’ils peuvent le faire.
Smith a suivi avec ses propres observations sur les plans de l’équipe. «Nous aurons des programmes pour sortir et exposer Nascar aux gens et pour essayer de les responsabiliser à leur niveau de grandeur. Gagner n’est pas là que pour nous. Il est là pour vous. Mais vous devez créer les opportunités.
Lorsqu’on lui a demandé si, au moment de sa retraite du football professionnel en 2004, Smith aurait pu envisager de devenir propriétaire d’une équipe de Nascar, il a répondu que cela n’aurait pas semblé probable à l’époque. « Je ne l’aurais pas cru. Je ne pense pas qu’il y avait des pilotes afro-américains à cette époque en 2004. »
Cependant, dans un exemple de l’importance de la représentation, même pour un célèbre joueur de la NFL, Smith a mentionné qu’il se souvenait quand Willy T. Ribbs a fait son apparition en tant que premier pilote noir dans l’Indycar d’Indianapolis 500 dans les années 1980.
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Image reproduite avec l’aimable autorisation de Sean Gardner de Getty Images via NASCAR
Jesse Iwuji, pilote de NASCAR et copropriétaire de l’équipe. |
Alors que Ribbs a bravé un accueil glacial à la course dans les années 80, Iwuji rapporte n’avoir rencontré que de la bonne volonté. Il a dit que cela a été utile, compte tenu du stress lié au lancement d’une nouvelle équipe.
« Nous avons travaillé à chaque heure de la journée, toute la nuit, tous les jours, pour tout rassembler », a-t-il déclaré. « C’était génial de voir le soutien de différentes équipes, prêter main-forte en matière de connaissances, d’informations, de personnes, nous aider simplement pour que nous ne tombions dans aucun piège. Les gens veulent voir cette équipe réussir. Nous venons utiliser cette plateforme pour inspirer les gens, pour aider les gens.
Après sa carrière avec l’équipe de football de l’US Naval Academy, Iwuji a été en service actif dans la marine de 2010 à 2017, où il a atteint le grade de lieutenant-commandant. Depuis 2015, Iwuji a participé à cinq courses de la série Xfinity. Ce parcours non conventionnel fait partie de ce qui a attiré l’attention de Smith sur l’équipe, a déclaré Iwuji à NASCAR.com.
« (Smith) m’a vu passer de la conduite de navires de guerre en 2014 à la conduite de voitures de course en 2015 », a déclaré Iwuji. «Il a vu cette mouture et il savait; vous savez quoi, je veux m’associer à un broyeur. N’importe qui peut avoir toutes les idées du monde, avoir tout écrit sur des listes, mais en fin de compte, il faut une personne spéciale pour être un vrai broyeur. Quelqu’un qui fait bouger les choses et il a vu ça en moi.
Jesse Iwuji Motorsports arrive en NASCAR à un moment fortuit. Le pilote noir Darrell « Bubba » Wallace Jr. pilote dans la Cup Series de haut niveau pour une équipe détenue en copropriété par le pilote Denny Hamlin et Michael Jordan. Netflix a lancé une série documentaire sur les épreuves et les tribulations de Wallace en tant que seul pilote noir de la série Cup, ce qui devrait aider à attirer l’attention sur les mêmes problèmes qu’Iwuji promeut, car il présente les membres noirs de cette équipe.
Et NASCAR elle-même participe au mouvement, avec la nomination de Jusan Hamilton au poste de directeur de course du Daytona 500 2022. « Pour moi, c’est un accomplissement dans lequel j’ai mis beaucoup de travail et beaucoup d’efforts pour grandir et construire en tant que directeur de course », a déclaré Hamilton à NASCAR.com. « J’espère qu’à l’extérieur, cela donne juste un exemple positif pour les autres qui s’intéressent au sport automobile et qui viennent d’horizons divers ou d’un arrière-plan que vous ne conduiriez pas nécessairement à être dans le sport automobile ou à avoir une passion pour le sport automobile comme moi. .”
Grâce aux efforts d’Iwuji, Smith, Wallace, Hamilton et de leurs supporters, nous verrons sûrement plus de représentation dans le sport automobile de personnes issues de milieux non traditionnels.
