Concept de camping-car électrique Airstream eStream

La nouvelle caravane de camping électrique autopropulsée eStream d’Airstream est une solution répondant à de nombreux problèmes. La société a été inspirée pour développer une remorque qui peut littéralement tirer son propre poids après que Tesla a présenté le SUV multisegment Model X.

Le PDG d’Airstream, Bob Wheeler, a rapporté que le SUV électrique a amené Airstream à envisager ce que l’entreprise pourrait faire pour atténuer le fait que le remorquage de remorque décime l’autonomie d’un véhicule électrique. « Il a été inspiré par les clients », a-t-il expliqué. « Cela remonte au lancement de la Tesla Model X. Depuis ce moment jusqu’à aujourd’hui, nous avons parlé aux clients qui remorquent aujourd’hui afin de comprendre les points faibles. »

En effet, ces points douloureux sont pluriels et l’eStream les cible tous. L’autonomie réduite d’un véhicule électrique tirant un camping-car n’est qu’un des problèmes. Il y a aussi la question du remorquage d’une remorque derrière un VUS familial et des inquiétudes quant à sa stabilité sur la route. Avant cela, il y a la question de l’attelage de la remorque au véhicule tracteur. Lorsqu’il se dirige vers l’arrière-pays, un véhicule à traction intégrale peut être capable de naviguer sur les routes, mais peut-il le faire même en tirant un camping-car derrière lui ? Et qu’en est-il de la nécessité pour les campeurs de se brancher sur l’alimentation à quai pour maintenir des équipements qui vont au-delà du camping sous tente ?

Le concept eStream résout tous ces problèmes et plus encore grâce à son utilisation d’une batterie lithium-ion de 80 kilowattheures et d’une paire de moteurs électriques de 330 volts et 40 chevaux (30 kilowatts) avec la capacité de 120 ch (90 kW) chacun.

L’eSteam est un camping-car de 22 pieds enveloppé dans la peau en acier inoxydable élégante et traditionnelle d’Airstream. Il est plus petit que la plupart des camping-cars de la marque et roule sur un seul essieu, ce qui est également lié à l’accessibilité de la remorque pour un plus grand nombre d’utilisateurs. Il porte sa batterie haute tension dans le plancher, entre les longerons du camping-car, et y loge également les moteurs électriques, dans l’alignement de l’essieu. A l’intérieur, il dort quatre.

Alors que tous les Airstreams sont glissants, conformément à leur nom, l’eStream l’est particulièrement. C’est parce qu’il est 8 pouces plus étroit que les autres modèles, ce qui réduit sa surface frontale. Et parce que son toit est débarrassé de tout encombrement tel que l’unité de climatisation, qui réside désormais également sous le sol. En combinaison, ces ajustements réduisent la traînée aérodynamique de l’eStream de 20 %, selon la société.

Le toit de l’eSteam est recouvert de panneaux solaires qui peuvent produire un maximum de 900 watts de puissance en plein soleil, fournissant une recharge précieuse à la batterie de la remorque. Il dispose d’une prise SAE J1772 EV conventionnelle pour la charge CA de niveau 1 et de niveau 2 et d’une prise CCS (Combined Charging System) pour une charge rapide CC qui peut recharger la batterie en seulement 30 à 45 minutes, selon le vice-président du développement de produits d’Airstream. et l’ingénierie McKay Featherstone.

Cela couvre la technologie de base, mais ce qui compte vraiment dans l’eStream, c’est la façon dont cette technologie réduit les obstacles pour que les nouveaux clients achètent un Airstream. Un grand camping-car Airstream traditionnel a deux essieux et est suffisamment lourd pour nécessiter un véhicule de remorquage dédié comme une camionnette pleine grandeur ou un VUS.

L’eStream a été conçu pour permettre aux véhicules électriques comme le modèle X ou une Ford Mustang Mach-E de pouvoir remorquer sans vider leurs batteries sur des dizaines plutôt que des centaines de kilomètres. Mais cela signifie également que d’autres véhicules familiaux de taille moyenne conviennent également pour tracter la remorque.

L’eStream a des capteurs dans son attelage qui indiquent aux moteurs électriques le niveau d’assistance à fournir, de sorte que la remorque ne crée aucune traînée derrière le véhicule de remorquage. Tout aussi important, la remorque se freine automatiquement elle-même, en utilisant le freinage régénératif de ces moteurs lorsqu’ils rechargent les batteries.

Le système d’entraînement fournit également un contrôle électronique de la stabilité, empêchant la remorque de se balancer. Et le fait d’avoir son propre système d’entraînement signifie que la remorque peut aider à se frayer un chemin dans des conditions glissantes, ce qui soulage le véhicule de remorquage.

Cette capacité à se déplacer par ses propres moyens signifie également que les conducteurs peuvent guider la remorque à l’aide d’une application sur une tablette. Cela signifie qu’ils peuvent conduire la remorque hors de sa place de stationnement et jusqu’à l’attelage du véhicule de remorquage pour la connexion sans aucun support ni besoin d’un observateur.

De même, une fois à destination, la remorque peut entrer dans la place de stationnement sans que le conducteur ait à reculer le véhicule tracteur avec la remorque derrière lui. Cela élimine quelques sources clés d’anxiété pour les propriétaires de camping-cars débutants et potentiels. « La sauvegarde d’une remorque est l’une des choses les plus intimidantes pour les nouveaux clients », a noté Featherstone. « Avec un doigt, vous pouvez conduire la remorque jusqu’à un endroit. »

Le bloc-batterie lourd dans le plancher de la remorque fournit un centre de gravité bas, qui se combine avec le contrôle de stabilité du système d’entraînement électrique pour éliminer le besoin d’un attelage répartiteur de poids. Cela élimine un autre obstacle pour les acheteurs potentiels qui ne sont pas familiers avec la configuration et l’utilisation de ces attelages. Il suffit de déposer le coupleur de l’eStream sur la boule d’attelage du véhicule de remorquage et de partir.

Le matériel sous-jacent de l’eStream a déjà fait ses preuves lors de tests effectués par le fabricant allemand de camping-cars Dethleffs, qui a développé la plate-forme de remorque à entraînement électrique en partenariat avec ZF. Ils ont démontré les résultats avec un trajet depuis l’Allemagne, via le col de la fougère autrichienne et le col du Brenner jusqu’à Riva, en Italie, à l’aide d’un SUV électrique Audi e-tron. Les véhicules ont parcouru les 240 milles en un peu plus de six heures et sont arrivés avec encore de l’énergie dans leurs batteries. La remorque électrique de ce test a consommé 74 kW de puissance sur l’entraînement et elle a récupéré 6 kW sur le chemin du retour dans les Alpes.

« C’est incroyable », s’est exclamé Rüdiger Freimann, responsable de la R&D chez Erwin Hymer Group, la société mère de Dethleffs à l’époque. « Nous y travaillons depuis trois ans et nous avons maintenant prouvé que notre idée fonctionnait. C’est tout simplement excellent.

Mais le voyage vers la destination n’est qu’un moyen pour une fin. Cette extrémité est le camping, et la batterie de la remorque offre aux clients la possibilité de profiter des équipements électriques à destination sans dépendre d’une connexion à l’alimentation à quai.

Même si la remorque a épuisé sa charge, comme dans le cas de test du prototype Dethleffs, le chargeur rapide DC de l’eStream signifie que 45 minutes à une station de charge peuvent ramener le pack à pleine puissance.

Dans cet état de charge, il peut faire fonctionner le système de climatisation, la cuisinière, l’eau chaude et le routeur cellulaire du camping-car pendant une semaine de vacances. « Nous savons que les gens voyageront plus loin et resteront plus longtemps s’ils ont tout le confort de la maison », a observé Featherstone. « Climatisation en cours d’exécution, chauffage, routeurs ; pour alimenter tous ces appareils, c’est bien plus d’une semaine (de capacité).

En utilisant le camping-car dans un état d’esprit d’économie d’énergie, sans la climatisation, cela peut durer beaucoup plus longtemps, a-t-il ajouté. « Si vous voulez rester hors réseau, c’est presque illimité. Vous pouvez rester hors réseau pendant des semaines. Ceci est facilité par le panneau solaire sur le toit, qui, dans des conditions idéales, produit près d’un kilowattheure de charge, ce qui est suffisant pour faire fonctionner indéfiniment la plupart des systèmes autres que la climatisation.

« L’eau est la prochaine chose dont vous manquerez, et bien sûr nous avons aussi quelques idées à ce sujet », a noté Featherstone.

L’intérêt des clients est naturellement élevé, compte tenu du nombre de problèmes que l’eStream résout. Les questions pratiques sont « Quand ? » et combien? » La société n’est pas prête à le dire, car il ne s’agit que d’un concept et d’un démonstrateur technologique complet qui ne reflète pas nécessairement la façon dont les clients choisiraient d’équiper leur propre camping-car, a déclaré Wheeler.

« Il est assez sûr de dire que ce concept exact, nous ne le verrons jamais sur le marché », a-t-il déclaré. « Qu’est-ce qui a vraiment du sens sur le marché ? C’est ce qui détermine notre chronologie.

La plate-forme ZF est conçue pour accepter une gamme de tailles de batterie allant de 20 kWh au pack eStream de 80 kWh, et le choix de batterie du client fera une différence substantielle dans le prix d’achat du camping-car. Nous attendons donc de voir quelles configurations sont disponibles sur les produits qui apparaissent éventuellement dans le catalogue d’Airstream.