BMW investit dans le soudage de fibres naturelles
Le constructeur automobile vise à renforcer ses références écologiques en adoptant des alternatives aux cuirs et mousses synthétiques.
BMW i Ventures a investi dans Natural Fiber Welding Inc. (NFW), un développeur d’alternatives sans plastique aux matériaux tels que les cuirs, les mousses et les textiles. Le tour de financement permettra à l’entreprise de passer du traitement par lots de matériaux à la production commerciale de rouleau à rouleau.
NFW a développé des technologies pour remplacer les matériaux pétrochimiques en place tels que les cuirs synthétiques et permettre aux intrants naturels d’être façonnés et moulés en une alternative au cuir durable, entièrement naturelle et entièrement recyclable appelée Mirum. Le matériau est basé sur des matières premières telles que des minéraux, du maïs, du riz, de la noix de coco et du liège qui sont utilisés comme charges dans les matrices à base de résine naturelle et de caoutchouc.
En plus de l’investissement de BMW i Ventures, BMW Group a également annoncé son intention de former un partenariat stratégique avec NFW pour poursuivre ses propres objectifs de développement durable. BMW Group s’est fixé des objectifs de développement durable ambitieux dans le but de réduire les émissions de CO2 émissions tout au long de la chaîne de valeur. Pour y parvenir, l’entreprise cherche principalement à utiliser des matériaux recyclables ou des matériaux à faible empreinte carbone, tout en conservant la même fonctionnalité, l’esthétique et la qualité supérieure.
« Natural Fiber Welding a développé un processus innovant de conversion des plantes en un matériau entièrement naturel et 100% recyclable qui imite toutes les propriétés du cuir, des fils et des mousses traditionnels. Disposer d’une alternative évolutive et compétitive au cuir avec des qualités haut de gamme est essentiel pour faire avancer la décarbonisation de l’industrie automobile », a déclaré Kasper Sage, associé directeur chez BMW i Ventures.
Grâce à cette collecte de fonds, NFW étendra sa production à sa pleine capacité commerciale et capitalisera sur l’élan existant pour mettre son matériau alternatif sur le marché.
En février, NFW a annoncé 110 000 pieds carrés de nouvel espace de fabrication pour la production de son cuir à base de plantes Mirum. Cette expansion fait plus que doubler l’empreinte industrielle de la startup Peoria. La société produira à terme des dizaines de millions de pieds carrés de Mirum par an pour des marques partenaires mondiales dans ce nouvel espace.
« Au cours des deux dernières années, nous avons collaboré avec un nombre important de marques prêtes à lancer Mirum sur le marché », a déclaré Oihana Elizalde, vice-présidente de NFW et responsable de l’unité commerciale Mirum. « Nous avons montré que Mirum peut fonctionner comme le cuir conventionnel dans plusieurs segments clés, notamment la mode, les chaussures et l’automobile, mais sans résines plastiques, colles ou revêtements sur lesquels reposent d’autres alternatives à base de plantes.
