20 années incroyables de la caméra avancée Hubble pour les sondages

Le 7 mars a marqué le 20e anniversaire de l’installation de la caméra avancée pour les relevés (ACS) du télescope spatial Hubble de la NASA par les astronautes lors de la mission d’entretien Hubble 3B.

L’ACS a un large champ de vision et peut voir des longueurs d’onde allant de l’ultraviolet, à travers le spectre visible et le proche infrarouge. L’appareil photo n’est pas réellement un appareil unique ; il contient trois sous-instruments. Elles sont:

• Le Wide Field Channel est une caméra optique et proche infrarouge à haut rendement, à champ large, optimisée pour chasser les galaxies et les amas de galaxies dans l’Univers lointain et ancien, à une époque où le cosmos était très jeune.
• Le canal haute résolution a été conçu pour prendre des images extrêmement détaillées (haute résolution) de la lumière du centre des galaxies avec des trous noirs massifs, bien que cela ne soit pas actuellement opérationnel.
• Le canal aveugle solaire bloque la lumière visible pour permettre de discerner le faible rayonnement ultraviolet. Entre autres choses, il peut être utilisé pour étudier les conditions météorologiques sur d’autres planètes et les aurores sur Jupiter.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un composant d’origine sur Hubble, après son installation, l’ACS est devenu l’instrument le plus utilisé du télescope, rapporte la NASA. « Nous savions que l’ACS ajouterait tellement de potentiel de découverte au télescope, mais je ne pense pas que quiconque ait vraiment compris tout ce qu’il pouvait faire. Il allait percer les secrets de l’Univers », se souvient Mike Massimino, l’un des astronautes qui a installé l’ACS.

La capacité de l’ACS à cartographier la matière noire, à détecter des objets distants, à rechercher des exoplanètes et à étudier l’évolution des amas de galaxies a été le point culminant de l’instrument au cours de deux décennies de travail.

« Il y avait un sentiment qu’ACS changerait considérablement la façon dont l’astronomie depuis l’espace pourrait être faite », a déclaré Marco Chiaberge, astronome ESA/AURA et responsable de l’étalonnage de l’instrument ACS. « Les relevés effectués avec l’ACS ont conduit à des travaux révolutionnaires dans des domaines tels que l’évolution des galaxies, les structures à grande échelle, la recherche d’exoplanètes massives, etc. L’impact sur le public a également été immense en raison de ses images sans précédent.

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